この記事でご紹介するは、ヤエヤマヤシの群生林。
穴場スポットと言うには知名度が高すぎますが、本ブログのヘッダー画像の撮影場所であり、過去記事でご紹介させていただいた平久保崎と並び、私の一番好きなスポットです。
また、雨でも（むしろ、雨の方が？）楽しめる、貴重な屋外の観光地でもあります。
ヤエヤマヤシとは、世界でも石垣島と西表島だけに自生する、八重山諸島固有種のヤシの木です。
「世界で最も美しいヤシ」と称される一方、石垣島内でも自生地はこの群落のみ、国の天然記念物にも指定されており、生物学的にも非常に稀少性の高い植物だそうです。
雰囲気満点の入り口から一歩足を踏み入れれば、鬱蒼としたジャングルを体感することができます。
適度に整備された遊歩道を10分ほど歩けば、ヤエヤマヤシの群生地点へ。
少し拓けた観測ポイントにて見られる、何本ものすらりと滑らかな幹が真っ直ぐに空へ向かって伸びている光景は、圧巻。
※天気や角度によって様々な表情を見せるヤエヤマヤシ
南国感満点のヤシの木々の葉に切り取られた青空の美しさはもちろん、雨の日には、一面緑の視界に木々から滴り落ちる水滴の音や鳥の鳴き声が合わさり、熱帯のジャングルの趣を堪能することができます。
個人的には、雨の日にこそ訪れて頂きたいポイントです。
※ちなみに、ブログのトップページの写真が晴れの日のヤエヤマヤシ、本稿のトップ画像が雨の日のヤエヤマヤシの写真です。
○ロケーション
沖縄県石垣市桴海
市街地から車で約30分
空港から車で約20分
川平湾から車で約15分
※無料駐車場10台程度あり
石垣北中部、米原ビーチが有名な米原地区に位置しており、県道79号線の道路標識に従い細道に入ると、突き当たりに駐車場と入り口があります。
ジャングル散策の前後には、駐車場横のお店「ぱぱや」さんのさとうきびジュースもおすすめです！
また、石垣島随一の景勝地「川平湾」からも車で15分と良好なアクセスにありますので、寄り道にもオススメのスポットです。
